美国的学前教育机构有附设在小学的幼儿园（kindergarten，招收5岁以上儿童），类似于中国幼儿园的大班或学前班，关注读写算，重视幼小衔接；5岁以下幼儿多进入私人创办的学前班（preschool），经费自筹，政府极少补助，创办者多为教会组织或教会人员。此外，还有一些家长选择自己在家教孩子，属于家庭学校（Home school），有专门的家庭学校组织会提供一些教材供家长选择，并提供必要的教育指导，每周会安排两个半天的集体活动时间。
在密西西比州，一般私立学校的幼儿园会比公立学校的幼儿园教育资源好，教会办的学前教育机构在师资、设备等方面又都优于其他学前教育机构。但不论是哪种性质的学前教育机构，奉行的教育宗旨都是：准备（Preparation）、责任（responsibility）、尊重（respect），强调爱与尊重，重视规则养成。
尊重
正如在中国幼儿园看到的标语“一切为了孩子，为了一切孩子”，美国的学前教育机构也都有着自己的教育宗旨：倡导将每个儿童视为独一无二的个体，应该教导儿童用爱和尊重来对待每个人。在美国，尊重每一个儿童似乎已成为教育共识：每个儿童都是一个有独特的精神、身体、社会、情感和智力需要的、有价值的个人，所有儿童可以基于他们独特的身体、社会、情感和智力、能力来学习，并获得实现和成功。
美国是一个移民国家，到处可见不同肤色的人，是一个文化、种族多元化的社会。各级各类教育机构都倡导学生对所有同学的尊重和同情，接受和学习差异，如不同的经济背景、文化、种族和能力水平。学校应为特殊儿童提供特殊服务和资源，关注特殊儿童的健康成长。教室里有地毯、桌椅，儿童可以选择坐在地毯上或小椅子上，也可以选择站立。此外，还有专门为多动症儿童提供的“跳跳凳”。“跳跳凳”与羊角球相似，弹性十足，满足儿童的多动需要，回弹的舒适也会帮助多动儿童趋向专注。有两个唐氏综合征儿童的第一长老会幼儿园，专门为两个特殊儿童设置特训活动室，特训室里设施设备齐全，教玩具丰富多彩。
在学期结束的颁奖典礼上，迈德森幼儿园的一个自闭症女孩获得最佳身材奖；福楼伍德小学的两个智障儿童，分别获得最有礼貌奖和最爱劳动奖。特教老师致颁奖词，几度哽咽，校长亲自颁发奖状，全场师生、家长都起立鼓掌。
关爱
在中国，2月14日的情人节似乎是情侣过的节日，但在美国，这是个全民节日，全家互送礼物，表达情感。学前教育机构也会举办隆重的节日活动，提前三周书面通知家长，说明情人节活动安排，并取得家长配合：每个幼儿需要为班级的每一位小朋友和老师准备一份礼物，并在礼物上写上接收者的名字。幼儿园的情人节，是小朋友接受礼物最多的节日，也是小朋友最开心的节日，类似于中国的六一国际儿童节。除了节日的分享，每周五也是小朋友分享点心的时刻。每周两个家庭轮流负责准备点心和饮料，周五中午进行点心分享活动，家长也可以免费参加。
美国的学前教育机构经常举行爱心捐献活动，捐献形式多样。第一长老会幼儿园一个已经毕业的幼儿的家长要去非洲援建，幼儿园便组织了为非洲儿童捐款活动，所募款项全部用于非洲儿童的图书和教玩具购置。福楼伍德小学是公立学校，为了改善教学条件，组织了爱心跑捐款，每个儿童（包括幼儿园小朋友）围绕小操场跑35圈，每跑一圈家长捐款一美元，多者不限。值得赞扬的是，幼儿园的小朋友们也都完成了35圈的爱心捐。不论是分享还是捐献活动，都让幼儿感受到了爱与被爱的温暖和感动。
但最让我惊讶的是美国学生的爱国教育，每个教室都悬挂着美国国旗，每天早上都要举行庄严的宣誓仪式：我宣誓对美利坚国旗和它所代表的合众国效忠，上帝庇佑下的国家不可分割，民众自由平等。幼儿园每周会挑选表现好的幼儿作为领誓者，成为领誓者是幼儿引以为豪的荣耀。对着国旗宣誓，也是美国各级各类教育机构组织学生集体活动的固定第一流程。
规则
美国儿童游戏场内的游乐设施一般按年龄分区：0—2岁区、2—5岁区和5—12岁区，各区设施符合年龄特点，并具有多功能性和多层次性，适合不同能力水平的儿童玩耍。自由选择、轮流玩耍、依次排队基本算是儿童游乐规则，在持续几个月的游戏场观察中，几乎没有发现儿童打闹和冲突现象——纷争止于规则。
美国学校多数没有围墙，基本都是一体式建筑，校门就是建筑物入口。建筑内各年级教室星罗棋布，但令人惊异的是尽管班级众多，却出奇的安静，教室内幼儿安静活动，低声交流。即便是经过走廊，也是安静依次排队行进，没有拥挤打闹现象。早晨户外的宣誓仪式结束后，各班也会耐心依次排队进入室内。只有户外活动时，才会听见孩子们的喊叫。
在福楼伍德小学举行的新生亲子参观活动中，我再一次感受到家长、幼儿良好的规则意识。这些幼儿将在秋季入园，小学校长带领家长和幼儿参观幼儿园并作详细讲解，时长40多分钟，全程幼儿安静跟随家长，既没有孩子们的追逐嬉闹，也没有家长们的窃窃私语。春天是毕业季，学前班、小学、初中、高中都会组织隆重的毕业典礼，参会家长人数从几十人到几千人，从学校小礼堂到城市大体育馆，尽管典礼规模不同，但相同的是开始前的唱国歌、宣誓和全程的会场安静。而且，在大人、孩子听众多元化的音乐会上，大家自始至终都在安静倾听。
