中国自己创办的第一所幼儿教育机构是1903年在湖北武昌创办的湖北幼稚园（1904年清政府将其改名为武昌蒙养院）。当时民族危机深重，救亡图存的呼声响遍中国大地，一些先进人物纷纷向西方寻求救国的真理，西方的教育制度成为他们学习的重要内容。在戊戌维新运动的推动下，“效法西洋、倡办西学”成为潮流，对幼儿实行“公教公养”的主张也随之被提了出来。为了满足民众变革的要求以维护封建统治，清政府湖广总督创办了“湖北幼稚园”。之后又在长沙、北京、上海相继成立了蒙养院。当时的这些幼儿教育机构完全抄袭日本，显示出半殖民地半封建教育的特点。

（2）旧中国的幼儿园教育的发展

    在半殖民地半封建的旧中国，由于内外战火不断，政治动乱，经济停滞，政府根本不重视幼儿教育，导致幼儿教育发展极为缓慢。据统计，1947年全国仅有幼稚园1301所，绝大部分都附设在小学或师范学校内，分布在沿海大城市。而且，幼儿园如著名教育家陶行知先生尖锐抨击的那样，害了三种大病：一是外国病，二是花钱病，三是富贵病，幼儿园完全成了外国文化侵略的工具和富贵人的专用品，劳动人民是不可能享用的。可喜的是在这一时期，在中国共产党领导下的农村革命根据地、抗日民主根据地和解放区里，出现了一批适应战争环境和解放区、根据地政治经济特点的各种类型的托幼组织，如边区儿童保育院和托儿所等，成长了一支新型的保教人员队伍，为我国幼儿教育事业的发展积累了宝贵经验，为以后新中国的社会主义幼儿教育事业奠定了良好基础。另外，有一批具有爱国思想和民主思想的幼儿教育家，批判封建主义的幼儿教育，反对幼儿教育的奴化和贵族化，积极提倡变革并躬行实践，创办了为平民子女服务的幼儿园。如陶行知先生的“乡村儿童团”，张雪门先生的“北平香山慈幼院”等就是这样的机构。然而，在当时历史条件下，他们的主张没能彻底实现，不过他们的教育理论和实践成为了我国幼儿教育的宝贵财富。

（3）新中国幼儿教育的发展

①历史的转折

    1949年10月，中华人民共和国成立了。国家从帝国主义手里彻底收回了教育权，幼儿教育也以老解放区教育经验为基础，借鉴苏联经验，进行了整顿、改造和发展。首先在办园方向上，旧型幼儿园逐渐转为向工农子女开门，为国家建设服务，让普通劳动人民的子女成为幼儿园的受教育者。幼儿园在教育幼儿的同时，极大地解放了妇女劳动力，成为支援国家建设、为工农服务不可缺少的一支力量。从此，保育教育幼儿、方便家长参加社会主义建设成为我国幼儿园的双重任务。其次，在教育思想上，新中自幼儿教育改革旧的教育思想、内容和方法，批判旧教育中存在的封建、买办、崇洋的思想，废除了宗教色彩的内容与活动，学习当时苏联先进的幼儿教育理论和经验，为建立新教育打下了基础。另外在教育目标上，提出新中国的幼儿园要遵循党的教育方针，对幼丸进行初步的体、智、德、美全面发展教育，使幼儿的身心“在人小学前获得健全的发育”（1951年政务院《关于改革学制的决定》）。在这一目标指导下，幼儿园具体的教养目标、各年龄班的教育任务等也都重新进行了规定。

②曲折起伏的前进

    随着我国社会主义建设的深入，幼儿教育虽然有起有伏，但总体是向前发展的。“文化大革命”前的17年中，幼儿园数量大增，1965年的幼儿园数量比1950年增加了10倍，幼儿园教师队伍也基本建立起来；幼儿园教育的各项规章制度大体确立，一个社会主义幼儿教育的新体系基本形成。不过在发展中因为经验不足，也走过不少弯路。如学习苏联的经验时，犯了生搬硬套的错误；批判旧教育思想时，把合理的部分也一起否定了；1958年的大跃进中急躁冒进，盲目发展幼儿园，造成大起大落，等等。“文化大革命”中，我国幼儿教育遭到了最严重的破坏。在这场历时十年的大浩劫中，幼儿园教育被“左”的路线统治，广大教师受到批判打击，幼儿身心发育受到摧残，教育、教学完全陷入混乱。1976年10月，党中央拨乱反正，掀开了我国历史的新篇章。我国幼儿教育在经过了这一严峻的考验之后，也以更成熟、更坚定的步伐，开始进入新的发展历程。

（4）幼儿教育在改革开放中腾飞

    1978年，党的十一届三中全会召开，我国社会主义建设进入了崭新的历史阶段。随着经济的持续发展和改革开放，幼儿教育机构的发展也出现了重大变化。主要表现在：

①受到人口与经济两大因素的制约，我国幼儿教育要满足人民的需要显然不能仅仅依靠国家，也不能仅仅依靠正规的幼儿教育机构。随着我国经济改革的深入，幼儿教育机构的发展从计划经济下的单一办园模式中解放出来，路子越走越宽，使人园幼儿大大增加，其发展趋势是：由国家、企业、机关办园，转向各种社会力量办园，特别是农村、个人、法入团体等积极办园；农村幼儿人园率不断提高，据1992年的统计，农村学前班幼儿数已占幼儿人园人数的60．7％；灵活多样的非正规幼儿教育形式的作用日益增大，如近几年在河北、内蒙古、甘肃、贵州等省区出现的幼儿活动站、游戏小组、巡回辅导班、草原流动幼儿园、“大篷车”流动服务组等，在动员家庭、社区、传播媒介参与幼儿教育上，显示出越来越强的生命力。

②走上规范化法制化的轨道“文化大革命”结束后，为恢复和发展幼儿教育，首先恢复建立了从中央到地方的各级幼儿教育领导机构，其次，教育部制定颁发了一系列拨乱反正的文件，如《城市幼儿园工作条例》（1979），《幼儿园教育纲要》（1981），《关于进一步办好幼儿学前班的意见》（1986）等，使广大幼儿教育工作者重新明确了幼儿教育的方向。1989年6月，国家教育委员会为了加强幼儿园的科学管理，提高保育和教育质量，制定颁发了《幼儿园工作规程》（试行草案）（1996年6月正式施行）。《规程》在总结我国幼儿园教育已有成果的基础上，进一步拉开了改革的帷幕。《规程》不仅明确地规定了幼儿园的保教目标、任务，而且用专门的章节对幼儿园教育从原则到活动的组织、教育的形式、方法等作了规定。《规程》中充分体现了正确的教育观、儿童观，十分重视幼儿的身心发展规律和特点以及幼儿园教育工作的规律。1989年8月，为了加强幼儿园的管理，促进幼儿教育事业的发展，经国务院批准，国家教育委员会颁布了《幼儿园管理条例》，这是新中国成立以来，经国务院批准颁发的第一个幼儿教育法规。该条例用法规的形式规定了幼儿园的任务、管理以及保育教育工作，并明确了各级地方政府在幼儿园的发展、管理等方面的责任，使我国幼儿教育管理从此跨入了法制化轨道。2001年7月，我国教育部颁发了《幼儿园教育指导纲要（试行）》。它就《规程》中有关“幼儿园的教育”这一部分内容做出了更为具体的规定，在《规程》与教育实践之间架起了过渡的桥梁。这些法规的颁布与实施，进一步推动了我国幼儿教育科学化、规范化的进程。